Если в Пятигорске "гением места"(genius loci) является великий русский поэт Михаил Юрьевич Лермонтов, то в Кисловодске таковым является великий русский
художник Николай Александрович Ярошенко, полотна которого знакомы нам с детства - "Всюду жизнь", "Кочегар", "Курсистка" и др.
И, соответственно, духовным центром Пятигорска является музей-заповедник "Домик Лермонтова", а в Кисловодске - музей-заповедник "Белая вилла", где жил и скончался выдающийся художник Ярошенко. Практически каждый гость Кисловодска обязательно приходит сюда, в этот небольшой "Храм искусств"...
Восточнее Никольского собора, в самом начале современной улицы Ярошенко, за высокой каменной оградой находится живописная старинная усадьба, где ныне помещается художественный музей – усадьба Н. А. Ярошенко.
Нижняя улица Солдатской слободы начала застраиваться в 1830-х годах. В середине XIX века хозяином этой усадьбы был
штабс-капитан Федоров. Осенью 1878 г. его вдова – Анна Ивановна продала усадьбу на публичных торгах. Новым владельцем стал
Михаил Григорьевич Черняев (1828–1898) – отважный русский патриот и талантливый боевой генерал. Весной 1875 г., узнав о восстании против турок в Герцеговине, генерал самостоятельно вступил в переговоры с сербским правительством и был приглашен в Белград для военного руководства. Хотя Черняеву было запрещено выезжать в Сербию, пылкий славянофил тайно добрался до Белграда. Летом 1876 г. Черняев стал главнокомандующим сербской армии. Это послужило сигналом к наплыву русских добровольцев в Сербию. Народный герой Черняев отважно сражался с турками. Его рыцарские подвиги вызвали такое воодушевление в России, что император Александр II был вынужден объявить войну туркам, в результате которой славянские народы были освобождены от ига Оттоманской империи. В 1878 г. «опальный» генерал Черняев, отправленный на Кавказ, приобрел усадьбу штабс-капитанши Федоровой в Кисловодске. Он жил здесь вместе со своей большой семьей, состоящей из четырех дочерей и сына. В 1882 г. Черняев был назначен туркестанским генерал-губернатором. Часть помещений старого дома и жилого флигеля в летнее время генерал Черняев сдавал посетителям Вод.
Больной полковник артиллерии
Николай Александрович Ярошенко (1846–1895), работавший на петербургском пороховом заводе, а также известный художник-передвижник, по рекомендации врачей с 1882 г. стал приезжать на лечение в Кисловодск. Возможно, что он снимал жилье и в пустующем доме генерала Черняева. Когда представился удобный случай приобрести за весьма низкую цену усадьбу Черняева, полковник Ярошенко поручил ее покупку своей жене, Марии Павловне, урожденной Навротиной. И 6 февраля 1885 г. генерал Михаил Черняев и Мария Ярошенко заключили в Петербурге купчую крепость на продажу и приобретение кисловодского имения за 5 тысяч рублей серебром. А 16 ноября этого года полковница Ярошенко официально вступила во владение бывшей усадьбой Черняева.
В это время на участке земли размером около 3200 кв. сажен находились деревянный одноэтажный дом под соломенною крышею с восьмью комнатами, прихожей и кухней; такой же дом с четырьмя комнатами и прихожею;
каменная и деревянная кухни с двумя комнатами; каменный сарай и ледник; а также фруктовый сад. В начале 1886 г. полковница Ярошенко приобрела у слободского управления смежный участок земли в 50 кв. сажен. В течение последующих пяти лет большой старый дом и дворовые флигели были перестроены, сад отчасти вырублен и обновлен. В фондах музея находится эскиз проекта перестройки большого дома с террасой, сделанный самим художником Н.А. Ярошенко. Из него видно, что художник планировал сооружение двухэтажной пристройки. Обновленную дачу супруги Ярошенко назвали «Белой виллой».
Кисловодская дача Ярошенко стала настоящим «приютом муз» и для многих известных россиян. В гостях у Ярошенко бывали известный писатель Г.И. Успенский и публицист Н.К. Михайловский. В 1890 г. сюда впервые приехал художник М.В. Нестеров. В разные годы здесь бывали В.Г. Короленко, К.С. Станиславский, И.Е. Репин, А.С. Аренский, В.В. Розанов, Ф.И. Шаляпин, Л.В. Собинов, А.И. Куинджи, Д.И. Менделеев, Н.А. Касаткин, Н.Н. Дубовской и многие другие.
Для курсовой публики сдавались 16 меблированных комнат в двух жилых зданиях. В этих флигелях летом часто проживали хорошие знакомые Ярошенко – семьи В.Г. Черткова и историка С.М. Соловьева. В 1893 г. Ярошенко вышел в отставку в чине генерал-майора и окончательно переехал в Кисловодск. На этой даче художник Н.А. Ярошенко прожил пять лет и скончался 25 июня 1898 года.
Спустя 17 лет, 14 сентября 1915 г. умерла и вдова
Мария Павловна Ярошенко. Детей у них не было. Вдова Ярошенко распорядилась продать все недвижимое имущество в Кисловодске, и на вырученные деньги устроить местное художественное училище. Следуя завещанию, душеприказчик художник М.В. Нестеров отправил большую коллекцию картин Ярошенко в полтавский музей имени Н.В. Гоголя, а в августе 1917 г. продал ярошенковскую усадьбу москвичам Давидсону и Ризману. Заплатив лишь аванс, эти новые владельцы, пользуясь неустойчивостью новой власти, отказались уплатить оставшуюся сумму. Поэтому 8 декабря 1918 г. усадьба была национализирована. На ней были открыты музей Ярошенко и народная библиотека. Одновременно Дондуковская улица была переименована в Ярошенковскую. В годы Гражданской войны музей художника был разграблен. В советское время бывшая ярошенковская усадьба со зданиями была передана соседнему санаторию имени В.И. Ленина, а улица стала именоваться улицей Каляева (ныне – Ярошенко). Позднее здания были отданы под городские жилища. В большом доме одно время располагалась ветеринарная лечебница. После Отечественной войны по инициативе директора местного художественного фонда
Владимира Вячеславовича Секлюцкого (1907–1990) был поднят вопрос о воссоздании мемориального музея Н.А. Ярошенко. 21 октября 1959 г. правительство страны приняло положение о новом музее. Была произведена реставрация большого дома под руководством инженера Л.А. Пода. Музей художника Ярошенко открыл свои двери 11 марта 1962 года. Его первым директором был В.В. Секлюцкий. Спустя четверть века, в 1987 г., были отселены все жильцы из бывших гостевых и кухонных флигелей, и произведен ремонт. Музей и усадьба стали преображаться и к 100-летию со дня смерти художника (1998 г.) стали единым целым. Ныне в фондах музея находятся более сотни подлинных работ художника Н.А. Ярошенко, документы и письма.